IMPACTO PANAMÁ
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Una semana de contrastes climáticos extremos ha puesto en jaque a millones de estadounidenses, evidenciando la creciente inestabilidad meteorológica que enfrenta el país. Desde olas de frío polar hasta incendios forestales devastadores, la nación ha experimentado una montaña rusa climática con graves consecuencias.
Del frío ártico a las llamas descontroladas
La semana comenzó con una intensa ola de frío que azotó gran parte de Estados Unidos. Este fenómeno, producto de un jet stream que se desvía de su trayectoria habitual con mayor frecuencia, tuvo impactos significativos:
- Nevadas récord en Kansas, superando la acumulación anual típica.
- Árboles cubiertos de hielo derribaron líneas eléctricas en Kentucky.
- Agricultores lucharon por proteger al ganado de las temperaturas extremas.
- Cientos de personas sin hogar buscaron refugio en instalaciones de emergencia.
A medida que avanzaba la semana, el escenario cambió drásticamente en la costa oeste. En California, una serie de incendios forestales, avivados por vientos de hasta 160 km/h, causaron estragos en el área de Los Ángeles. El incendio Palisades se convirtió rápidamente en uno de los más destructivos:
- Más de 2,000 hectáreas consumidas en cuestión de horas.
- Hogares de celebridades destruidos en las colinas de Hollywood.
- Fallas en el sistema de agua dificultaron los esfuerzos de extinción.
- Daños estimados en hasta 57,000 millones de dólares, según AccuWeather.
Causas y consecuencias del caos climático
Expertos atribuyen estos eventos extremos al cambio climático en curso. Victor Gensini, profesor de meteorología en la Universidad del Norte de Illinois, advierte: «Para la persona promedio, esto significa que los cambios que estás experimentando —clima más extremo, costos crecientes debido a los impactos climáticos, amenazas a la seguridad alimentaria y del agua— no son anomalías. Son la nueva normalidad a menos que tomemos medidas».
El fenómeno conocido como «latigazo hidroclimático» también juega un papel crucial. Este ciclo de oscilaciones climáticas sin precedentes, donde períodos de precipitaciones superiores a la media son seguidos de extensas sequías, ha creado condiciones propicias para incendios forestales devastadores.
Perspectivas futuras y llamados a la acción
La confirmación de que 2024 fue el año más caliente registrado, superando el umbral crítico de 1.5°C establecido en el Acuerdo de París, subraya la urgencia de la situación. Natalie Mahowald, de la Universidad de Cornell, advierte: «Espero que no sea una señal de lo que está por venir, porque apenas hemos visto algún cambio climático en comparación con lo que vamos a obtener a menos que reduzcamos radicalmente las emisiones de CO2».
La psicóloga Barbara Hofer señala que estos eventos extremos pueden llevar a algunos a negar el cambio climático o volverse insensibles como mecanismo de defensa. Sin embargo, también pueden catalizar un cambio positivo. No obstante, Hofer expresa preocupación por las fuerzas que alimentan la negación y la desinformación, especialmente en el contexto político actual.
Esta semana de extremos climáticos subraya la urgente necesidad de abordar el cambio climático y desarrollar estrategias de resiliencia para proteger a las comunidades vulnerables. La variabilidad climática no solo afecta la vida cotidiana de millones de estadounidenses, sino que también pone a prueba la infraestructura y los sistemas de respuesta a emergencias del país.
