IMPACTO PANAMÁ
Resumen: El fallecimiento de Mitchell Doens el 24 de agosto de 2026 marca el fin de una era para el Partido Revolucionario Democrático (PRD) en Panamá. A sus 79 años, el economista y exministro de Trabajo dejó un legado profundo marcado por su transición de la izquierda arnulfista al torrijismo, su papel clave en la victoria electoral de 1994 y la polémica reforma del Código de Trabajo. Su deceso en el Hospital Santo Tomás, tras complicaciones por neumonía, abre un espacio de reflexión sobre la evolución de la izquierda democrática panameña y el futuro del colectivo político que ayudó a fundar.
El panorama político panameño despide a uno de sus estrategas más persistentes. Mitchell Doens no era un político común. Economista de formación, su trayectoria refleja las contradicciones, giros y pasiones de la historia contemporánea de Panamá.
Su muerte, ocurrida la mañana del lunes 24 de agosto de 2026 en el Hospital Santo Tomás tras un paro cardiorrespiratorio derivado de una neumonía, cierra un capítulo crucial para el Partido Revolucionario Democrático (PRD).
De perseguido político a pilar del torrijismo
La historia de Doens con el poder comenzó con una paradoja. En 1966 simpatizaba con la izquierda que lideraba Arnulfo Arias Madrid. Tres años después, tras el golpe militar de 1968, los uniformados lo perseguían mientras trabajaba como gerente de ventas.
Pero el pragmatismo y la visión nacionalista de Omar Torrijos cambiaron su rumbo. El enfoque torrijista sobre la soberanía y la recuperación del Canal de Panamá lo cautivó. Dejó atrás la resistencia para convertirse en uno de los cerebros organizativos del PRD.
El estratega del poder y la reforma laboral
Doens demostró su verdadera capacidad de operación política en la década de los noventa. En 1994, junto a la cúpula del Comité Ejecutivo Nacional (CEN), diseñó la estrategia que llevó a Ernesto Pérez Balladares a la presidencia de la República.
Como premio a su capacidad de ejecución, asumió el Ministerio de Trabajo. Desde allí lideró uno de los procesos más complejos y debatidos de la administración: la reforma al Código de Trabajo. Aquella decisión le costó duros enfrentamientos con los sindicatos, pero consolidó su reputación de negociador inquebrantable.
Hitos clave en la vida de Mitchell Doens
| Período / Fecha | Cargo o Evento | Impacto Histórico |
|---|---|---|
| 1969 | Persecución militar | Define su transición política hacia el torrijismo. |
| 1994 | Triunfo electoral del PRD | Co-diseña el regreso del partido al poder con Pérez Balladares. |
| 1994 – 1999 | Ministro de Trabajo | Promulga la histórica y polémica reforma del Código de Trabajo. |
| 2009 – 2012 | Secretario General del PRD | Reorganiza el partido tras la derrota electoral de 2009. |
| Octubre 2025 | Declinación política | Cede su postulación a Balbina Herrera por motivos de salud. |
El último intento de renovación
Incluso en el tramo final de su vida, Doens no abandonó la arena política. En septiembre de 2025, anunció su intención de competir por la Secretaría General del PRD en un intento de reestructurar el colectivo tras crisis internas.
La salud, sin embargo, dictó otra sentencia. Un mes después retiró su postulación debido a complicaciones médicas, abriendo paso a Balbina Herrera. Su partida deja al PRD sin uno de sus últimos referentes históricos con capacidad de debate ideológico directo.
Preguntas Frecuentes sobre Mitchell Doens
¿Cuál fue el papel de Mitchell Doens en la fundación del PRD?
Doens fue uno de los cuadros profesionales y técnicos que se sumó al proyecto de Omar Torrijos a finales de la década de 1970. Su formación económica ayudó a estructurar la plataforma programática del partido, permitiendo la transición del régimen militar hacia un partido político de masas capaz de competir en democracia.
¿Por qué fue tan polémica su gestión como Ministro de Trabajo?
Durante el gobierno de Ernesto Pérez Balladares, Doens impulsó reformas profundas al Código de Trabajo de Panamá. El objetivo era flexibilizar el mercado laboral para atraer inversión extranjera en pleno proceso de privatizaciones. Esto generó fuertes protestas de los sindicatos obreros, quienes lo acusaron de debilitar las conquistas laborales históricas.
¿Por qué declinó su candidatura a la Secretaría General del PRD en 2025?
Mitchell Doens planeaba liderar el CEN transitorio del PRD para renovar la dirigencia del partido. No obstante, en octubre de 2025 anunció públicamente que desistía de sus aspiraciones debido a serios problemas de salud, los cuales culminaron con su hospitalización por neumonía y posterior deceso en agosto de 2026.
