IMPACTO PANAMÁ
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Un reciente estudio ha revelado que la depresión no solo afecta los estados emocionales de las personas, sino que también redefine las comunicaciones internas del cerebro, dejando huellas permanentes incluso en los periodos asintomáticos. Utilizando imágenes por resonancia magnética funcional (FMRI), los investigadores descubrieron que la enfermedad modifica una red cerebral clave para la atención y la motivación, conocida como «red de saliencia».
Expansión de la red de saliencia
El estudio, publicado en la revista Nature, analizó los cerebros de personas con y sin depresión, encontrando que la red de saliencia se expande en los pacientes que padecen la enfermedad. Esta red es crucial para guiar la atención hacia estímulos relevantes y regular las respuestas emocionales. Jonathan Roiser, neurocientífico del University College de Londres, destacó que estos hallazgos son novedosos, ya que antes no se reconocía que afecciones como la depresión pudieran ampliar las redes cerebrales.
Además, la ampliación de esta red fue un indicador fiable para predecir la aparición de la depresión. El estudio encontró que la expansión ya estaba presente en niños de entre 10 y 12 años, quienes más tarde desarrollaron la enfermedad en la adolescencia.
Cambios permanentes en el cerebro
Una de las revelaciones más importantes del estudio fue que los cambios en la red cerebral permanecen en los pacientes, incluso cuando no muestran síntomas depresivos evidentes. Esto sugiere que la depresión deja una huella duradera en el cerebro, que puede influir en cómo se manifiestan los síntomas a lo largo del tiempo.
El estudio también encontró que la fuerza de la red de saliencia estaba relacionada con ciertos síntomas depresivos, como la falta de motivación y el placer en las actividades diarias, una característica clave de la enfermedad.
Implicaciones futuras: un posible biomarcador
Estos descubrimientos abren la puerta a la posibilidad de utilizar la expansión de la red de saliencia como un biomarcador para identificar a personas en riesgo de desarrollar depresión. Aunque este concepto aún está en desarrollo, el tamaño de la red podría convertirse en una herramienta clínica en el futuro. Sin embargo, Roiser es más escéptico sobre la existencia de un único biomarcador, ya que considera que la depresión surge de una interacción compleja entre distintos circuitos cerebrales.
Conclusión
Este estudio proporciona una visión profunda de cómo la depresión afecta el cerebro a nivel estructural, planteando nuevas preguntas sobre su diagnóstico y tratamiento. Aunque es necesario continuar investigando, estos hallazgos podrían cambiar la forma en que comprendemos y abordamos la depresión, con la posibilidad de predecir su aparición antes de que los síntomas sean evidentes.
