IMPACTO PANAMÁ
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El sistema de salud de Estados Unidos se enfrenta a una creciente presión debido a sus elevados costos y la falta de cobertura universal. Considerado el más caro del mundo, el sistema estadounidense contrasta fuertemente con los modelos europeos, que a menudo ofrecen una mejor cobertura y resultados a un costo menor. Este análisis explora las posibles lecciones que EE. UU. podría aprender de Europa para reformar su sistema de salud.
El alto costo de la atención médica ha sido un tema político recurrente en Estados Unidos, evidenciado por los debates sobre la Ley de Atención Asequible (ACA) y los repetidos intentos de derogarla o modificarla. Mientras que Estados Unidos invierte significativamente más per cápita en atención médica que cualquier otro país, los resultados en términos de salud pública no son proporcionalmente mejores. De hecho, estudios como el «Panorama de la Salud 2025» de la OCDE, revelan que EE. UU. supera con creces a otros países en gasto sanitario, incluso superando a Suiza, el segundo país con mayor gasto.
Expertos señalan que, si bien la atención médica en EE. UU. ofrece servicios de alta calidad e innovación, este nivel de excelencia tiene un precio muy alto. Este costo se traduce en disparidades significativas en el acceso y la calidad de la atención para personas de bajos ingresos, afroamericanos y latinos. Una de las principales causas de estos altos costos radica en los precios elevados de los seguros y otros servicios, junto con la falta de transparencia y regulación en la fijación de precios, según Jon Cylus del Observatorio Europeo de Sistemas y Políticas de Salud.
El sistema de salud estadounidense se caracteriza por su complejidad y descentralización. Medicare cubre a los mayores de 65 años, mientras que Medicaid apoya a familias de bajos ingresos. Además, existe el seguro proporcionado por el empleador (ESI), programas para veteranos y la opción de contratar seguros privados. Sin embargo, a pesar de esta variedad de opciones, millones de estadounidenses carecen de cobertura médica. Estimaciones recientes indican que más de 25 millones de personas no tienen seguro de salud en Estados Unidos.
El Commonwealth Fund, una fundación que compara el desempeño de la atención médica en EE. UU. con otros países ricos, concluye consistentemente que el sistema estadounidense es el de peor desempeño entre las naciones analizadas. Países como Australia, Canadá, Francia, Alemania, Países Bajos, Nueva Zelanda, Suecia, Suiza y el Reino Unido superan a EE. UU. en asequibilidad, acceso y resultados de salud.
Ante esta realidad, la pregunta clave es: ¿qué puede aprender Estados Unidos de Europa? Si bien el sistema alemán, con su seguro médico obligatorio y amplio acceso a los servicios, es considerado un referente, no es un modelo fácilmente replicable. Sin embargo, ofrece lecciones importantes sobre el compromiso con el acceso universal y la financiación solidaria. Esencialmente, en Europa, la salud se considera un derecho social, mientras que en Estados Unidos, a menudo se percibe como una responsabilidad privada.
Para reformar el sistema de salud estadounidense, es crucial abordar la ética de mercado que lo sustenta. El enfoque en la maximización del valor para los accionistas ha desviado la atención del paciente y ha contribuido al aumento de los costos. Adoptar un modelo más centrado en el paciente, con una mayor regulación y transparencia en la fijación de precios, podría mejorar significativamente la asequibilidad y el acceso a la atención médica en Estados Unidos. La experiencia europea demuestra que es posible lograr un sistema de salud más equitativo y eficiente, con una mayor inversión en salud pública y una visión de la atención médica como un derecho fundamental.
