IMPACTO PANAMÁ
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La Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco), junto con los gigantes de servicios financieros Visa y Mastercard, han alcanzado un acuerdo trascendental para poner fin a las prácticas monopolísticas en el mercado panameño de servicios de pagos electrónicos. Este pacto, formalizado a través de las resoluciones N. 131-25 y N. 132-25, resuelve una disputa legal relacionada con presuntas conductas anticompetitivas en transacciones internacionales digitales realizadas dentro de Panamá.
El núcleo del conflicto radicaba en la supuesta implementación de prácticas que restringían la competencia, impactando negativamente tanto a consumidores como a comercios. El Acuerdo de Transacción Judicial busca ahora asegurar un entorno más justo y transparente para los pagos electrónicos en todo el país.
En los términos del acuerdo, Visa y Mastercard se comprometen a cesar cualquier práctica monopolística. Como medida inmediata, las compañías se abstendrán de aplicar el Programa Ampliado de Localización de Comerciantes (EMLP), o cualquier programa similar, durante un período de dos años a partir de la fecha de aprobación judicial de la transacción. El EMLP, diseñado para identificar y clasificar a los comerciantes según su ubicación geográfica, había generado preocupaciones en Acodeco por la posibilidad de crear ventajas injustas y restringir la competencia.
Además, durante los tres años siguientes al período inicial de dos años, cualquier implementación del programa EMLP, o programas con contenido idéntico, requerirá la aprobación previa de Acodeco. Esta medida preventiva busca evitar que futuras iniciativas contravengan los principios de libre competencia y perjudiquen a los consumidores panameños.
El acuerdo incluye una contribución económica significativa por parte de Visa y Mastercard. En un plazo máximo de treinta días, las empresas aportarán la suma de B/.50,000.00, que será transferida a una cuenta bancaria en la Caja de Ahorros a nombre de un fideicomiso cuyo beneficiario es Acodeco. Estos fondos se destinarán exclusivamente a programas de educación financiera, con el objetivo de empoderar a los consumidores y promover un mayor entendimiento del mercado de servicios financieros. Un cronograma detallado para la implementación de estos programas se establecerá en un período de seis meses, acordado por ambas partes y estipulado en el fideicomiso.
Para garantizar el cumplimiento de los compromisos asumidos, Visa y Mastercard deberán otorgar una fianza de cumplimiento por B/.250,000.00 a favor del Tesoro Nacional. Esta fianza permanecerá vigente durante dos años y servirá como garantía del cumplimiento de los términos establecidos en la Transacción Judicial.
Este acuerdo representa un paso crucial en la protección de la competencia y los derechos de los consumidores en Panamá. La supervisión continua por parte de Acodeco y la transparencia en las operaciones de las empresas de servicios financieros son esenciales para mantener un mercado justo y equitativo para todos los participantes. La eliminación de estas prácticas monopolísticas promete un campo de juego más nivelado para los negocios y una mayor protección para los consumidores panameños.
