IMPACTO PANAMÁ
Cristiano Ronaldo todavía no se ha despedido de Portugal. No ha anunciado su retiro internacional ni ha dicho que su historia con la selección haya terminado. Sin embargo, su inesperada salida de la concentración portuguesa, después de varios días de tensión y de no disputar un solo minuto ante Noruega, ha abierto una pregunta incómoda: ¿podría estar acercándose el final de una era?
A sus 41 años, Cristiano sigue siendo una figura histórica del fútbol internacional. Sus 234 partidos y 146 goles con Portugal resumen una trayectoria iniciada en 2003 y construida durante más de dos décadas.
Pero el último episodio dejó señales difíciles de ignorar: una suplencia inesperada, cerca de media hora calentando sin entrar al campo, entrenamientos al margen del grupo, una reunión con el presidente de la Federación Portuguesa y, finalmente, su abandono de la convocatoria antes del encuentro de Liga de Naciones frente a Dinamarca.
“A su debido tiempo contaré la verdad a todos los portugueses sobre las razones que me motivaron a abandonar la concentración”, anunció el delantero.
Cristiano se marchó de una convocatoria, no de la selección. Puede regresar. Pero la historia del fútbol demuestra que incluso las carreras más grandes pueden terminar de manera inesperada.
Cruyff: un último partido sin saber que era el último
Johan Cruyff disputó su último encuentro con Países Bajos el 26 de octubre de 1977, en una victoria 1-0 ante Bélgica que certificó la clasificación al Mundial de Argentina.
Tenía apenas 30 años.
Durante décadas se especuló sobre su ausencia en aquel Mundial. En 2008, Cruyff reveló que meses antes había sufrido un intento de secuestro en su casa de Barcelona, episodio que modificó completamente sus prioridades familiares.
Países Bajos llegó a la final sin él. Cruyff nunca regresó.
Maradona: del festejo al control antidopaje
El final de Diego Armando Maradona con Argentina quedó marcado por una de las escenas más recordadas de Estados Unidos 1994.
Después del partido ante Nigeria, una enfermera ingresó al terreno de juego y lo acompañó al control antidopaje. El posterior positivo por efedrina puso fin a su Mundial y, en la práctica, a su carrera internacional competitiva.
Su último gran recuerdo con la Albiceleste no fue una despedida organizada, sino una salida inesperada de la competición.
Cantona: de capitán a olvidado
Eric Cantona tampoco sabía que aquel amistoso ante Países Bajos, en enero de 1995, sería su último partido con Francia.
Días después protagonizó su recordada patada contra un espectador del Crystal Palace y recibió una prolongada suspensión.
Cuando regresó al fútbol, Francia había cambiado. Zinedine Zidane ocupaba el centro del nuevo proyecto de Aimé Jacquet.
Cantona nunca volvió.
Zidane: el cabezazo que cerró una carrera
Zidane sí sabía que Alemania 2006 sería su despedida.
Lo que nadie imaginaba era cómo terminaría.
En la final ante Italia convirtió de penalti, estuvo cerca de volver a marcar y posteriormente respondió a Marco Materazzi con un cabezazo en el pecho.
Fue expulsado.
Su última imagen como futbolista fue caminando hacia el vestuario mientras pasaba al lado de la Copa del Mundo que Francia terminaría perdiendo en los penaltis.
Una de las carreras más elegantes de la historia terminó con una tarjeta roja.
Gerd Müller: campeón y adiós
Otros pudieron marcharse desde la cima.
Gerd Müller marcó el gol que decidió la final del Mundial de 1974 frente a Países Bajos. Fue su tanto número 68 en 62 encuentros internacionales.
También fue el último.
Con apenas 28 años abandonó la selección después de aquella Copa del Mundo. Su salida estuvo vinculada al malestar generado tras la final, cuando la Federación Alemana impidió que las esposas de los jugadores participaran en el banquete oficial.
Müller decidió que no regresaría.
Se fue siendo campeón mundial.
Benzema: el regreso que terminó en otra ruptura
Karim Benzema había conseguido reconciliarse con Francia después de casi seis años alejado de la selección.
Llegó al Mundial de Catar 2022 como ganador del Balón de Oro, pero una lesión antes del torneo provocó su salida de la concentración y posteriormente abrió un enfrentamiento de versiones sobre lo ocurrido.
Un día después de que Francia perdiera la final contra Argentina, Benzema anunció su retiro internacional.
Su esperado regreso terminó nuevamente en distancia y desacuerdo.
¿Y Cristiano?
La diferencia es fundamental: Cristiano Ronaldo todavía puede escribir su despedida.
Puede regresar a Portugal, asumir un papel diferente, disputar nuevos partidos e incluso escoger cuándo y cómo decir adiós.
Pero también existe la posibilidad de que el encuentro contra Noruega, observado completamente desde el banquillo, termine adquiriendo con el tiempo un significado mucho mayor.
El fútbol está lleno de despedidas que nadie reconoció cuando sucedieron.
Cruyff no sabía que Bélgica sería su último rival. Cantona tampoco imaginó que nunca volvería a vestir de azul. Maradona salió acompañado hacia un control antidopaje sin saber que aquella imagen marcaría su último Mundial.
Cristiano todavía tiene la oportunidad de evitar ese tipo de desenlace.
Por ahora, no ha dejado Portugal: ha dejado una concentración.
Y ha dejado, sobre todo, una frase que mantiene al fútbol portugués esperando:
“A su debido tiempo contaré la verdad”.
