IMPACTO PANAMÁ
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Durante décadas se creyó que el cerebro humano terminaba su desarrollo al final de la pubertad. Sin embargo, un revolucionario estudio internacional liderado por la Universidad de Cambridge y publicado en Nature Communications, ha desmentido esta idea. Tras analizar más de 3,800 resonancias magnéticas, los científicos identificaron que el cerebro no cambia de forma lineal, sino a través de cuatro puntos críticos de inflexión (a los 9, 32, 66 y 83 años) que dividen nuestra vida en cinco épocas bien definidas.
El dato revelador: La maduración extendida
El hallazgo más sorprendente es que la segunda etapa del desarrollo, que inicia a los 9 años, no culmina a los 18 ni a los 21, sino a los 32 años. Aunque esto no significa que una persona de 30 años se comporte clínicamente como un adolescente, los expertos explican que se trata de una «maduración extendida».
Hasta pasados los 30, el cerebro sigue optimizando su conectividad, refinando la mielinización (la velocidad de los impulsos nerviosos) y fortaleciendo el control ejecutivo. Esta es una noticia positiva para la neuroplasticidad: tenemos más tiempo del que creíamos para mejorar nuestra salud mental, aprender nuevas habilidades y fortalecer la resiliencia.
Las 5 épocas del «cableado» neuronal
- Infancia a Niñez (0 a 9 años): Es la etapa de la explosión sináptica. El cerebro crea conexiones a una velocidad vertiginosa y luego realiza una «poda» selectiva para ser más eficiente. Es el periodo de mayor vulnerabilidad para trastornos del aprendizaje.
- Adolescencia a Adultez Temprana (9 a 32 años): El cerebro se vuelve un sistema globalmente integrado. La comunicación entre regiones distantes se acelera, mejorando el rendimiento cognitivo. A los 32 años ocurre el cambio direccional más grande, posiblemente influido por hitos vitales como la parentalidad.
- Edad Adulta (32 a 66 años): La etapa de la estabilidad. Los cambios estructurales disminuyen, lo que se traduce en una personalidad más constante y una «meseta» en las capacidades cognitivas e inteligencia.
- Envejecimiento Temprano (66 a 83 años): El cerebro inicia una reorganización selectiva. Aunque la sustancia blanca empieza a degradarse, el cerebro refuerza la comunicación en módulos específicos para mantener la resiliencia frente al deterioro.
- Envejecimiento Tardío (83 a 90 años): La conectividad global se reduce y el cerebro depende más de conexiones locales. La plasticidad disminuye, aunque las diferencias individuales son enormes dependiendo del estilo de vida previo.
Este «mapa topológico» no solo sacude la psicología del desarrollo, sino que permite a los médicos identificar momentos de vulnerabilidad para prevenir demencias o trastornos de salud mental.
