IMPACTO PANAMÁ
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Lo que comenzó como una sugerencia para «mejorar» un juguete sensorial terminó en una sala de emergencias. El caso de Caleb Chabolla, un niño de 9 años en Illinois, ha encendido las alarmas sobre una peligrosa tendencia en redes sociales que involucra microondas y geles térmicos.
Una vez más, la delgada línea entre el entretenimiento digital y el peligro físico se ha cruzado con consecuencias devastadoras. Caleb Chabolla, un estudiante de cuarto grado residente de Plainfield, Illinois, se encuentra hoy en proceso de recuperación tras sufrir quemaduras de segundo grado en el rostro y las manos debido a un desafío viral que circula en plataformas como TikTok.
El incidente: Un juguete convertido en proyectil
El pasado 20 de enero, Caleb decidió seguir el consejo de un compañero de escuela (quien a su vez lo vio en internet) para hacer que su NeeDoh Nice Cube —un popular juguete antiestrés de textura gelatinosa— fuera más blando y maleable. La sugerencia era simple pero letal: introducirlo en el microondas.
Caleb calentó el juguete durante aproximadamente 40 segundos. Al abrir la puerta del electrodoméstico y manipular el objeto, el gel interno, que había alcanzado temperaturas extremas, explotó violentamente sobre su piel.
«Escuché un grito y lo vi corriendo hacia el baño. Ese material había estallado en su cara», relató su madre, Whitney Grubb. El gel, descrito como espeso y cristalino, se adhirió a la mejilla derecha y las manos del niño, continuando el proceso de quemadura incluso después del impacto inicial debido a su alta viscosidad.
Advertencia médica: Cuatro casos en un solo hospital
Caleb fue trasladado de urgencia al hospital local y posteriormente derivado al Loyola Burn Center. Allí, el personal médico confirmó una estadística preocupante: el niño era el cuarto paciente en lo que va del año atendido en ese centro por la misma causa.
«Caleb tuvo suerte de no haber sufrido lesiones de mayor gravedad, especialmente en sus ojos», señaló la enfermera Paula Petersen. El tratamiento incluyó la limpieza profunda de las heridas, el retiro de tejido dañado y un estricto protocolo de curaciones diarias con vitamina E y protección solar para minimizar las cicatrices permanentes.
La respuesta del fabricante y expertos
La empresa Schylling, fabricante de los productos NeeDoh, ha sido enfática en sus instrucciones de seguridad, las cuales Caleb y otros niños han ignorado bajo la influencia de las redes sociales. El empaque y el sitio web oficial advierten claramente: “No calentar, congelar ni introducir en el microondas; puede causar lesiones personales”.
Expertos en pediatría y seguridad digital advierten que los niños de entre 8 y 12 años son especialmente vulnerables a estas tendencias, ya que su cerebro aún no procesa completamente la relación causa-efecto de experimentos que parecen «divertidos» en un video de 15 segundos.
Consejos para padres ante retos virales
Ante el aumento de estos casos, las autoridades de salud recomiendan:
- Supervisión activa: Revisar junto a los menores el contenido que consumen en TikTok y YouTube.
- Diálogo preventivo: Explicar los riesgos físicos reales detrás de los «trucos» caseros que involucran calor, electricidad o sustancias químicas.
- Instrucciones de uso: Enseñar a los niños a leer siempre las advertencias de seguridad de sus juguetes.
- Primeros auxilios: En caso de quemadura por geles calientes, se recomienda lavar con agua fresca (no fría ni hielo) durante al menos 20 minutos y buscar atención médica inmediata.
Caleb ya ha regresado a la escuela, pero su rostro aún muestra las huellas de un reto que pudo costarle la vista. Su madre espera que compartir esta historia sirva como un «despertador» para otras familias antes de que el próximo video viral termine en tragedia.
