IMPACTO PANAMÁ
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El envejecimiento no siempre es sinónimo de pérdida de memoria. Un grupo selecto de personas mayores de 80 años, conocidos como Súper Agers, ha captado la atención de la comunidad científica por mantener capacidades cognitivas similares a las de adultos décadas más jóvenes. Investigaciones recientes sugieren que el origen de esta agudeza mental reside en un proceso biológico fundamental: la capacidad de generar nuevas células cerebrales.
La neurogénesis se define como el proceso biológico mediante el cual se generan nuevas neuronas a partir de células madre neurales y células progenitoras. Este fenómeno ocurre principalmente en el hipocampo, una región del cerebro crítica para el aprendizaje y la memoria a largo plazo, y persiste incluso en las etapas más avanzadas de la vida humana.
El descubrimiento en los Súper Agers
Un estudio liderado por la Universidad de Illinois en Chicago (UIC) y la Universidad Northwestern, publicado en la revista Nature, ha identificado que los súper ancianos presentan una actividad neurogénica significativamente superior al promedio. Los datos extraídos de este análisis revelan diferencias cuantitativas impactantes:
- Densidad neuronal: Los súper agers poseen aproximadamente el doble de neuronas nuevas que otros adultos de su misma edad.
- Comparación con el Alzheimer: Este grupo presenta 2,5 veces más neuronas inmaduras que los pacientes con la enfermedad de Alzheimer.
- Resiliencia biológica: Incluso comparados con adultos jóvenes, los súper agers muestran una tasa de formación de neuronas excepcionalmente alta.
Marcadores celulares y plasticidad cerebral
La investigación empleó técnicas de secuenciación unicelular multiómica para analizar más de 350,000 núcleos celulares. Gracias a esto, se determinó que la clave no es solo la cantidad de células, sino la presencia de tres tipos específicos: células madre neuronales, neuroblastos y neuronas inmaduras.
La doctora Tamar Gefen destaca que estos cerebros poseen una mayor plasticidad cerebral, lo que significa que son más capaces de adaptarse y repararse a sí mismos. Esta capacidad está respaldada por una programación genética y epigenética única que permite que las neuronas jóvenes sobrevivan y maduren correctamente en un entorno envejecido.
Implicaciones para la medicina del futuro
El hallazgo de que la neurogénesis se interrumpe en etapas tempranas del Alzheimer abre una ventana de oportunidad para nuevas terapias. Si la ciencia logra reactivar la maduración de las células madre en el hipocampo, se podrían desarrollar fármacos diseñados para preservar la memoria y ralentizar el deterioro cognitivo en la población general.
Preguntas Frecuentes sobre neurogénesis
¿Se pueden crear neuronas nuevas a cualquier edad?
Sí, estudios recientes confirman que la neurogénesis ocurre durante toda la vida, incluyendo a personas mayores de 80 años, aunque su ritmo varía según la salud cognitiva de cada individuo.
¿Qué diferencia la neurogénesis de un Súper Agers de una persona con Alzheimer?
En las personas con Alzheimer, las células madre están presentes pero se encuentran «desactivadas» o bloqueadas, impidiendo que se conviertan en neuronas funcionales, a diferencia de los súper agers donde el proceso fluye con éxito.
¿Es posible fomentar la neurogénesis de forma natural?
Aunque la genética juega un papel crucial, factores conductuales como la interacción social, el ejercicio físico y el aprendizaje continuo son hábitos comunes en los súper agers que favorecen la salud del hipocampo.
