IMPACTO PANAMÁ
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El sueño de volver a ver seres humanos más allá de la órbita terrestre ha dejado de ser una promesa para convertirse en una realidad física sobre el terreno. Esta semana, el imponente cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), coronado por la nave Orión, completó su traslado de 12 horas hacia la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy en Florida. Este hito marca el inicio formal de la campaña para la misión Artemis 2, el primer vuelo tripulado al entorno lunar desde 1972.
Con una ventana de lanzamiento fijada a partir del 6 de febrero, la NASA y sus socios internacionales se preparan para un evento que no solo busca romper récords, sino validar la tecnología que permitirá establecer una presencia humana permanente en el espacio profundo.
Una tripulación histórica para un viaje de 10 días
A diferencia de su predecesora, la misión Artemis 1 (que voló sin tripulación en 2022), Artemis 2 llevará a bordo a cuatro astronautas que se convertirán en los humanos que más lejos han viajado desde la Tierra:
- Reid Wiseman (NASA): Comandante.
- Victor Glover (NASA): Piloto.
- Christina Koch (NASA): Especialista de misión.
- Jeremy Hansen (Agencia Espacial Canadiense): Especialista de misión, simbolizando la cooperación global del programa.
Durante los 10 días de misión, la tripulación realizará un sobrevuelo lunar mediante una trayectoria de «retorno libre». Esto significa que utilizarán la gravedad de la Luna para impulsarse de vuelta a casa, asegurando un regreso seguro incluso si los sistemas de propulsión principales fallaran.
Lecciones aprendidas y rigor técnico
La llegada del cohete a la plataforma no es solo simbólica; es el inicio de una secuencia crítica de pruebas. La NASA ha aplicado rigurosamente las lecciones de Artemis 1, donde se detectaron fugas de hidrógeno y problemas en válvulas terrestres.
«Creemos que tendremos éxito en Artemis 2 gracias a las lecciones que aprendimos», afirmó Charlie Blackwell-Thompson, directora de lanzamiento. Antes del despegue, el equipo enfrentará el «ensayo general húmedo» a finales de enero, donde se cargarán más de 2,5 millones de litros de combustible criogénico para simular una cuenta regresiva completa.
Los objetivos: Más allá del espectáculo
Aunque Artemis 2 no alunizará, su éxito es el filtro indispensable para que la misión Artemis 3 pueda llevar humanos a la superficie lunar en 2027. Los objetivos clave de este vuelo incluyen:
- Soporte Vital: Evaluar cómo funcionan los sistemas de aire y agua con humanos a bordo fuera del campo magnético terrestre.
- Navegación en el espacio profundo: Probar los enlaces de comunicación de larga distancia y el control manual de la cápsula Orión.
- Escudo Térmico: Validar que la nave puede proteger a la tripulación durante la violenta reentrada en la atmósfera terrestre antes de amerizar en el Pacífico.
Con el SLS ya bajo el cielo de Florida, la humanidad entra en una fase de expectativa técnica. El éxito de Artemis 2 será el puente definitivo entre el legado del programa Apolo y el futuro de la exploración de Marte.
